Un juez federal en Miami rechazó el viernes los intentos de un aliado cercano del presidente venezolano, Nicolás Maduro, de protegerse de los cargos penales y dictaminó que Alex Saab no tiene derecho a la inmunidad diplomática en los EE. UU. y debe ser juzgado por acusaciones de lavado de dinero.

La lucha legal por el supuesto estatus diplomático de Saab estaba siendo seguida de cerca por el gobierno socialista de Maduro, que exigió la liberación del empresario nacido en Colombia como parte de negociaciones furtivas con la administración Biden.

En 2019, Estados Unidos dejó de reconocer a Maduro como el líder legítimo de Venezuela, y el juez Robert Scola citó esa determinación como base para rechazar la moción de Saab de desestimar los cargos penales.

También se puso del lado de los fiscales que plantearon dudas sobre la legitimidad de varias credenciales oficiales venezolanas en las que Saab se basó para reforzar su reclamo de estatus diplomático, y cuestionaron por qué nunca mencionó su supuesto estatus diplomático en varias reuniones secretas con agentes de la DEA.

“La evidencia sugiere que el régimen de Maduro y sus cómplices han fabricado documentos para encubrir a Saab Moran con un traje diplomático que no le conviene, todo en un esfuerzo por explotar la ley de inmunidades diplomáticas y evitar su extradición a los Estados Unidos”, dijo el funcionario. juez escribió.

Durante más de dos años, casi desde el momento de su arresto en África con una orden de arresto estadounidense, Saab ha insistido en que es un diplomático venezolano perseguido por su trabajo ayudando a su patria adoptiva a eludir las sanciones económicas estadounidenses.

Saab, de 51 años, fue sacado de un avión privado en el verano de 2020 durante una escala en Cabo Verde en ruta a Irán, a donde se dirigía para negociar acuerdos petroleros en nombre del gobierno de Maduro.

Está acusado de conspiración para cometer lavado de dinero vinculado a un esquema de soborno que supuestamente desvió $350 millones a través de contratos estatales para construir viviendas asequibles para el gobierno de Venezuela.

En una audiencia el martes, Scola presionó al equipo legal de siete abogados de Saab para que explicara por qué debería apartarse de la posición adoptada por el Departamento de Estado de EE. UU., que dijo que Saab no tiene derecho a inmunidad diplomática en EE. UU.

Desde 2019, EE. UU. ha reconocido al legislador opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela, una posición afirmada repetidamente por los tribunales federales de EE. UU. en numerosas demandas presentadas por acreedores impagos que buscan apoderarse de los activos petroleros del país en el extranjero.

Scola comparó la situación de Saab con una situación hipotética en la que el expresidente Donald Trump, que no ha reconocido su derrota en las elecciones de 2020, emitiera pasaportes con el supuesto visto bueno del gobierno de Estados Unidos.

“Está claro que Estados Unidos no reconoce al régimen de Maduro para representar al gobierno oficial de Venezuela”, escribió Scola. “En consecuencia, cualquier reclamo de inmunidad diplomática afirmado por un representante del régimen de Maduro también debe considerarse ilegítimo”.

Los abogados de Saab presentaron como prueba lo que afirman son notas diplomáticas intercambiadas entre Irán y Venezuela sobre lo que sería el tercer viaje de Saab a Irán. En el momento de su arresto, Saab supuestamente también llevaba una carta sellada de Maduro al líder supremo de Irán en busca de su pleno apoyo para un acuerdo planificado para importar combustible en un momento de largas filas de gas en Venezuela.

“Es como si secuestraras a alguien, lo llevaras a tu casa y luego lo acusaras de allanamiento de morada”, dijo Lee Casey, uno de los abogados de Saab, en la audiencia de esta semana.

Pero los fiscales presentaron evidencia de que algunos de los documentos que respaldan el reclamo de Saab, entre ellos un pasaporte diplomático venezolano y un decreto presidencial publicado en el Boletín Oficial de Venezuela, posiblemente fueron falsificados.

“En el mejor de los casos, era un mensajero”, dijo el fiscal federal adjunto Alex Kramer durante el proceso. “Pero ser un mensajero de cartas diplomáticas no lo convierte a uno en diplomático”.

Scola pareció estar de acuerdo. También descubrió que incluso si Saab fuera un enviado especial debidamente designado, no tendría derecho a la inmunidad en tránsito en virtud de los tratados y convenciones internacionales que protegen solo a los miembros de las misiones diplomáticas permanentes. Al hacerlo, el acusado automáticamente sería «intocable» en los EE. UU., siempre y cuando tuviera un pase libre de otro país que lo convertiría en el jefe de una misión temporal, dijo.

“Inmunizar a los jefes de las misiones temporales de la manera que sugiere Saab Moran abriría la puerta al abuso de las inmunidades diplomáticas de una manera que podría frustrar seriamente las actividades policiales transfronterizas”, escribió Scola.

Saab fue presentado inicialmente como un trofeo por la administración Trump, que no ocultó sus esfuerzos por expulsar a Maduro, quien es buscado por cargos de narcotráfico en Estados Unidos.

Pero el caso penal se ha convertido en un punto de conflicto importante ya que la administración Biden busca mejorar las relaciones con Venezuela y aprovechar nuevos suministros de petróleo para compensar la pérdida de exportaciones de Rusia luego de las sanciones por su invasión a Ucrania.

El tira y afloja se ha complicado aún más por la revelación de que Saab, antes de su arresto, había sido fichado como informante por la DEA y le había estado proporcionando información sobre la corrupción en el círculo íntimo de Maduro.

Durante meses, se especuló que Saab podría salir libre como parte de algún tipo de intercambio de prisioneros por varios estadounidenses detenidos en Caracas. Un acuerdo similar para dos sobrinos de Maduro condenados en Nueva York por cargos de drogas aseguró la liberación en octubre de otros siete estadounidenses detenidos en Venezuela. La administración Biden ha insistido en que no se están llevando a cabo tales negociaciones.

Con información de EFE

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