Ver la televisión o usar dispositivos electrónicos, como smartphones, consolas, tablets u ordenadores afecta al cerebro de los niños y tiene un impacto a largo plazo que es posible medir y que depende del tiempo que dediquen a estas actividades, según una revisión de estudios realizados a lo largo de 23 años, que ha encontrado efectos negativos sobre el cerebro infantil, pero también algunos positivos.
La investigación se ha publicado en Early Education and Development y se basa en el análisis de 33 estudios que utilizan tecnología de neuroimagen para medir el impacto de la tecnología digital en los cerebros de niños de 0 a 12 años. En total, se han incluido datos de 30.000 participantes.
Los resultados revelan que el uso de pantallas conduce a cambios en la corteza prefrontal del cerebro, que es la base de funciones ejecutivas como la memoria de trabajo y la capacidad de planificar o responder con flexibilidad a situaciones. También muestran impactos en el lóbulo parietal, que nos ayuda a procesar el tacto, la presión, el calor, el frío y el dolor; el lóbulo temporal, que interviene en la memoria, la audición y el lenguaje; y el lóbulo occipital, que nos ayuda a interpretar la información visual.
Los investigadores no han recomendado poner límites al tiempo que pasan los menores frente a la pantalla porque opinan que esto puede llevar a la confrontación, pero el profesor Hui Li, de la Facultad de Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Educación de Hong Kong y autor del estudio ha afirmado en declaraciones a Taylor & Francis que “tanto los educadores como los cuidadores deben reconocer que el desarrollo cognitivo de los niños puede verse influenciado por sus experiencias digitales”.
Cómo afecta el uso de dispositivos electrónicos a la función cerebral
En la investigación también participaron expertos de la Universidad Normal de Shanghái, en China, y de la Universidad Macquarie, en Australia. Su objetivo era conocer cómo afectaba la actividad digital a la plasticidad del cerebro durante las etapas claves de desarrollo. Se sabe que el desarrollo visual se produce en su mayor parte antes de los ocho años, mientras que el momento crítico para la adquisición del lenguaje es hasta los 12 años.
Los investigadores sintetizaron y evaluaron estudios sobre el uso digital de los niños y el desarrollo cerebral asociado publicados entre enero de 2000 y abril de 2023. Los medios basados en pantalla fueron los más utilizados por los participantes, seguidos de los juegos, las escenas visuales virtuales, la visualización y edición de vídeos y la navegación por internet o el uso de tabletas.
El artículo concluye que estas experiencias digitales tempranas están teniendo un impacto significativo en la forma del cerebro de los niños y su funcionamiento, lo que se consideró potencialmente positivo y negativo, pero principalmente más negativo. Por ejemplo, en algunos estudios se observaron impactos negativos sobre cómo el tiempo frente a una pantalla influye en la función cerebral implicada en la capacidad de atención, las capacidades de control ejecutivo, el control inhibitorio, los procesos cognitivos y la conectividad funcional.
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