China confió a una empresa estatal centrada en la defensa militar el envío de millones de barriles de petróleo venezolano a pesar de las sanciones de Estados Unidos, como parte de un acuerdo para compensar la deuda de miles de millones de dólares de Caracas con Pekín, según tres fuentes y los datos de seguimiento de los petroleros citados por la agencia Reuters. 

China National Petroleum Corp (CNPC) dejó de transportar petróleo venezolano en agosto de 2019 después de que Washington endureciera las sanciones al exportador sudamericano. Pero siguió encontrando su camino hacia China a través de comerciantes que rebautizaron el combustible como malayo. 

Desde noviembre de 2020, China Aerospace Science and Industry Corp (CASIC) ha estado transportando crudo venezolano en tres buques cisterna que adquirió ese año a PetroChina, el vehículo cotizado de CNPC. El petróleo se almacena en un parque de tanques que también adquirió de PetroChina, revelaron las mismas fuentes.

Los tres petroleros de CASIC cargan en Venezuela con sus transpondedores activos, lo que permite el seguimiento por parte de terceros, según los datos de Eikon.

La empresa ha tomado 13 cargamentos que transportan un total de unos 25 millones de barriles de petróleo, incluidos dos buques que deben llegar a China en septiembre, según los calendarios de carga de la empresa petrolera estatal venezolana PDVSA y los datos de seguimiento de los petroleros de Refinitiv y Vortexa Analytics.

Los 13 cargamentos, por valor de unos 1.500 millones de dólares a precios de fórmula para el crudo Merey, el más importante de Venezuela, fueron declarados «petróleo crudo» en las aduanas chinas, sin especificar su origen, dijo una de las fuentes.

«Estos envíos son estrictamente bajo un mandato del gobierno, donde CASIC fue designada para mover el petróleo como pago para compensar la deuda venezolana (con China)», dijo la persona.

Una segunda fuente señaló que, aunque una parte de cada cargamento sirve para pagar la deuda, también se restan de las ventas de crudo otros productos, como las vacunas de la COVID-19.

«Todo el dinero de las ganancias se queda en China. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Venezuela se encarga de la conciliación y la rendición de cuentas», dijo esta persona.

A razón de unos 42.000 barriles diarios, estos envíos han incrementado el total de petróleo venezolano a China hasta unos 420.000 bpd entre enero y julio de este año, lo que equivale a cerca del 3 % del consumo de China, según Emma Li, analista de Vortexa, que hace un seguimiento de estos flujos.

China no ha informado oficialmente de ninguna importación de crudo de Venezuela desde octubre de 2019.

La deuda de Venezuela se remonta a 2007, la época del entonces presidente Hugo Chávez, cuando el país pidió prestados más de 50 000 millones de dólares a Pekín en virtud de acuerdos de préstamo por petróleo.

En agosto de 2020, Pekín acordó extender un período de gracia para 19.000 millones de dólares de los préstamos, pero China y Venezuela no han dicho si ese período ha terminado.

Canal verde especial 

China, el principal comprador de petróleo del mundo, se ha beneficiado en los últimos años de los suministros de petróleo más baratos de Irán y Venezuela, y en los últimos meses ha aumentado las importaciones de Rusia en medio de las agrias relaciones con Washington.

El país gestiona sus importaciones de crudo con un rígido sistema de cuotas para las refinerías cualificadas. Los envíos de CASIC son una excepción, sin cuota, dijo la primera fuente.

«Entran en China por un canal verde especial», dijo la persona.

CASIC, que comenzó en 1956 como un brazo de investigación de defensa que desarrolló el primer misil de China, se ha expandido durante décadas hasta convertirse en un conglomerado de defensa especializado en tecnología espacial.

Fue elegida para el trabajo petrolero porque es políticamente poderosa y tiene una exposición financiera global limitada, lo que la hace menos vulnerable a las sanciones, dijo la primera fuente.

La empresa ha trabajado desde 2015 con gigantes petroleros estatales, como CNPC y Sinopec, en la fabricación de equipos petroleros, tecnología digital y proyectos en el extranjero, según los sitios web de la empresa.