Una empresa creada por un multimillonario petrolero de Texas anunció el miércoles un acuerdo con la compañía petrolera estatal de Venezuela para rehabilitar cinco campos petrolíferos envejecidos, días después de que la administración Biden pusiera freno al alivio de las sanciones por preocupaciones sobre la imparcialidad de las próximas elecciones presidenciales del país.
LNG Energy Group es una empresa cotizada en Canadá que produce gas natural en Colombia. Se creó el año pasado como resultado de una fusión con una empresa propiedad de Rod Lewis, un legendario cazatesoros de Texas al que la revista Forbes llamó en una ocasión «el único gringo autorizado a perforar en México».
Como parte del acuerdo anunciado el miércoles, LNG obtuvo contratos de la empresa estatal PDVSA para hacerse cargo de la producción y desarrollar dos campos petrolíferos en el este de Venezuela que actualmente producen unos 3.000 barriles de crudo al día.
GNL dijo que el acuerdo se ejecutó en el marco del alivio de las sanciones anunciado por el gobierno de EE.UU. el año pasado en apoyo de un acuerdo entre el presidente Nicolás Maduro y sus opositores para celebrar unas elecciones presidenciales competitivas este año. La semana pasada, el gobierno de Biden volvió a imponer sanciones al desvanecerse las esperanzas de una apertura democrática en Venezuela.
Sin embargo, la Casa Blanca dejó abierta la posibilidad de que las empresas soliciten licencias que las eximan de las restricciones, algo que podría atraer inversiones a un país que se asienta sobre las mayores reservas de petróleo del mundo en un momento de creciente preocupación por el suministro energético tras la invasión rusa de Ucrania.
Aparte de Chevron, que ha operado en Venezuela durante un siglo y obtuvo su propia licencia en 2022, pocas empresas estadounidenses han estado buscando hacer grandes inversiones de capital en el país sudamericano de alto riesgo en los últimos años debido a las preocupaciones sobre la incautación del gobierno, las sanciones de Estados Unidos y la corrupción.
«Esto será una prueba de las sanciones de EE.UU. tanto si consiguen una licencia como si no», dijo Francisco Monaldi, experto en política energética latinoamericana del Instituto Baker de la Universidad Rice.
GNL dijo en un comunicado que «tiene la intención de operar en pleno cumplimiento de las sanciones aplicables», pero declinó hacer más comentarios.
Lewis, que según Forbes tiene un patrimonio neto de 1.100 millones de dólares, se hizo rico en los años ochenta como buscador de gas natural cerca de su casa de Laredo (Texas). Su empresa, Lewis Energy Group, fue el cuarto mayor productor de gas natural del estado el año pasado.
En 2004, la industria energética mexicana, estrechamente controlada, adjudicó a Lewis un contrato de casi 400 kilómetros cuadrados (100.000 acres) justo al otro lado de la frontera de sus instalaciones del sur de Texas. Empezó a invertir en Colombia en 2003.
En octubre, Estados Unidos concedió al gobierno de Maduro un alivio de las sanciones impuestas a sus sectores estatales de petróleo, gas y minería después de que acordara trabajar con miembros de la oposición para celebrar unas elecciones presidenciales libres y competitivas este año.
Aunque Maduro programó las elecciones para julio e invitó a observadores internacionales a supervisar la votación, su círculo más cercano ha utilizado el control total del partido gobernante sobre las instituciones de Venezuela para socavar el acuerdo. Entre otras acciones, ha impedido que su principal rival, la ex diputada María Corina Machado, inscriba su candidatura o la de una alternativa designada. Numerosos críticos del gobierno también han sido encarcelados en los últimos seis meses, incluidos varios ayudantes de Machado.
Con información de AP
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