Arepa. Classic and contemporary recipes for Venezuela’s daily bread es la apuesta de Irena Stein para proyectar la cultura venezolana en los Estados Unidos. Publicado por la editorial inglesa Ryland Peters and Small, el libro será presentado en la librería The Ivy de Baltimore, (Maryland, EEUU) el 4 de agosto, ceremonia a la que seguirá la celebración el martes 8 de agosto en ALMA Cocina Latina, el restaurant fundado por la autora. El festejo contará incluso con estrellas tan destacadas como el percusionista venezolano Fran Vielma.

La publicación de este libro, profuso en imágenes que dan cuenta de la gente, las costumbres y los paisajes de Venezuela, es el final feliz de una historia de perseverancia que se extiende a lo largo de cuatro décadas, y en la que Irena ha atravesado por sucesivas transformaciones.

Llegó a Estados Unidos en 1980, con miras a realizar una maestría en antropología cultural en la Universidad de Stanford , gracias a una beca Fulbright. Permaneció en San Francisco durante 18 años, hasta que decidió trasladarse a Baltimore, en donde ha estado radicada durante los últimos 25 años.

Irena atravesó por todas las vicisitudes propias de la inmigración, inclusive las relativas a la permanencia en los Estados Unidos en términos de visado. Tuvo que “reinventarse” varias veces. Estaba desarrollando su propia línea de orfebrería cuando empezó a notar los efectos de la recesión causada por el episodio de las Torres Gemelas. Fue entonces cuando decidió prestar atención a quienes le decían que debía hacer de su afición a la cocina un modo de vida.

Comenzó organizando los caterings de las galerías de arte de la ciudad y, posteriormente, se aventuró con dos pequeños cafés en la Universidad Johns Hopkins. Las arepas formaban parte de la oferta gastronómica de ambos sitios y habían tenido una estupenda acogida, así que cuando decidió abrir un restaurant (ALMA Cocina Latina) de la mano de Enrique Limardo, comprendió que tenían que formar parte del menú.

Fue entonces cuando la empresa que les proveía la harina de maíz les propuso hacer un pequeño recetario para angloparlantes. Irena, como antropóloga al fin y al cabo, decidió hacer de este libro un vehículo para trasladar la identidad venezolana a cada uno de los lectores.

“Ya en el 2015 se veía un éxodo muy grande de los venezolanos y me pareció que era muy importante hablar del efecto de esta migración y de la instalación de areperas en diversas partes del mundo. Pensé que era un momento histórico importante para hablar de la arepa seriamente a través de un libro bello”, señala Irena. “Es más: el libro de la arepa tiene muchas fotografías porque la gente no sabe nada de Venezuela. Saben que tiene que ver con un país que era muy muy rico, que tenía mucho petróleo, que tenía Miss Universes, pero que ahora atraviesa por una tragedia grande, de tanta migración que ha habido. No saben más nada. Así que el libro también introduce imágenes cálidas y bellas de Venezuela, de la gente de Venezuela, y de cada una de las recetas concebidas por Eduardo Egui y David Zamudio.

La publicación tuvo que salvar distintos escollos que las editoriales oponían al proyecto: Irena no tenía tantos seguidores en las redes como era deseable, comercialmente hablando; las arepas no parecían por sí mismas suficiente para sostener un libro entero, y el propio aspecto de la autora, de origen europeo, no reflejaba su origen latino. Sin embargo, Ryland Peters and Small apostó por este proyecto y allí está esta obra, hermosa y entrañable, para hablar de nuestro país en otros entornos y otras lenguas.

Felicitamos a la autora por esta iniciativa y esperamos que la obra goce de la máxima difusión para disfrute del paladar y el corazón de los lectores.

linda.dambrosiomorales@gmail.com

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