¿Te ha pasado que despiertas, miras el reloj y te preguntas por qué sigues tan cansado si dormiste toda la noche? La sensación de agotamiento suele deberse a que no alcanzamos el sueño profundo. Esta fase, fundamental para regenerar nuestras células y recuperar energías, es la que marca la diferencia entre dormir y descansar.
En este artículo vamos a explorar qué significa el sueño profundo y por qué es tan esencial para despertar renovados. También encontrarás consejos prácticos para mejorar tu descanso, pues dormir bien es una medicina gratuita a la que todos podemos acceder.
¿Cómo es el sueño profundo?
Aunque podrías pensar que el cerebro se encuentra en completo reposo al dormir, lo cierto es que sigue teniendo mucha actividad. De acuerdo a esa actividad es que se dividen las fases del sueño.
De manera resumida, podemos decir que hay dos grandes fases: el sueño no REM y el sueño REM. Pero no suceden una sola vez en la noche. Las dos forman un ciclo que dura entre 80 y 100 minutos y se repite entre cuatro y seis veces hasta que nos despertamos en la mañana.
Todo inicia con el sueño no REM, que es el primero en aparecer y tiene las siguientes etapas:
- 1 o adormecimiento: es una etapa ligera y ocurre justo al quedarnos dormidos. Suele durar solo unos minutos.
- 2: aunque ahora el sueño es más profundo, podemos despertar con relativa facilidad. Esta etapa representa el 45 % del tiempo total, siendo la más prolongada.
- 3: aquí está el sueño profundo y lo explicamos en detalle más adelante.
El REM viene a continuación del no REM y es la fase en la que ocurren la mayoría de los sueños. La actividad cerebral en esta etapa es muy similar a la que sucede cuando estamos despiertos.
La fase 3 del sueño no REM y sus características
Como te adelantamos, en la fase 3 del sueño no REM está el llamado sueño profundo o de ondas lentas. Se caracteriza por un patrón de ondas cerebrales específico, en el que no hay una actividad intensa del sistema nervioso.
Durante la fase 3, el tono muscular, el pulso y la respiración disminuyen, ya que el cuerpo se relaja. Las ondas cerebrales se vuelven lentas pero potentes y el cuerpo enfoca su metabolismo en la reparación de tejidos y en el fortalecimiento del sistema inmunitario.
Es una etapa clave para lograr un buen descanso y sentirte renovado. Sin suficiente sueño profundo estarás exhausto al día siguiente, aunque hayas dormido varias horas.
Es por esta razón que el cuerpo intenta maximizar el tiempo en esta fase al principio de la noche. Después, los ciclos sucesivos regresan a la fase 2 antes de pasar al sueño REM.
Despertar a alguien en sueño profundo es complicado. Si ocurre, la persona suele experimentar inercia del sueño, una sensación de confusión o desorientación que puede durar hasta 30 minutos.
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