En un avance innovador, los científicos han creado embriones humanos sintéticos a partir de células madre, sin utilizar espermatozoides ni óvulos.

Estas estructuras parecidas a embriones carecen de órganos como un corazón que late o un cerebro, pero incluyen células que normalmente formarían la placenta, el saco vitelino y el propio embrión.

«Podemos crear modelos similares a embriones humanos mediante la reprogramación de células [madre embrionarias]», dijo la profesora Magdalena Zernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California, en un discurso el miércoles en la Sociedad Internacional de Stem. Reunión anual de Cell Research en Boston.

Esta investigación, que aún no se ha publicado en una revista, plantea cuestiones legales y éticas, ya que muchos países actualmente carecen de regulaciones que analicen la creación y manipulación de embriones sintéticos.

“A diferencia de los embriones humanos que surgen de la fertilización in vitro (FIV), donde existe un marco legal establecido, actualmente no existen regulaciones claras que rijan los modelos derivados de células madre de embriones humanos. Existe una necesidad urgente de regulaciones que proporcionen un marco para la creación y el uso de modelos de embriones humanos derivados de células madre”, informó CNN James Briscoe, director asociado de investigación del Instituto Francis Crick, en un comunicado.

Carrera para cultivar embriones humanos

En 2022, el grupo de investigación de Zernicka-Goetz y el Instituto Weizmann en Israel demostraron que las células madre de ratones podían autoorganizarse en estructuras similares a embriones tempranos, exhibiendo características como un tracto intestinal, las etapas iniciales de un cerebro y un corazón que late.

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