El cáncer de pulmón es el tumor que causa más muertes en los hombres en España, y el segundo en el caso de las mujeres, ya que la lista de neoplasias más letales entre la población femenina la encabeza el cáncer de mama, según datos de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Aunque esta enfermedad está directamente vinculada al tabaquismo, los expertos alertan de que cada vez hay más personas que desarrollan cáncer de pulmón sin haber fumado nunca y ahora se ha descubierto el porqué.

Un grupo de científicos ha comprobado que la exposición a partículas finas PM2.5 (que se denominan así por tener un tamaño inferior a 2.5 micras) presentes en el aire que respiramos, y que proceden de las emisiones del tráfico y otras fuentes de contaminación ambiental, puede fomentar la proliferación de mutaciones genéticas específicas del cáncer de pulmón que tiene un individuo y desencadenar este tipo de cáncer o contribuir a una mayor progresión del tumor.

Los hallazgos se han publicado en Nature y ayudan a comprender la forma en la que la contaminación interactúa con las células pulmonares para iniciar y extender los cambios que finalmente provocan cáncer y ofrece una explicación a los casos de cáncer de pulmón en no fumadores, proporcionando además un nuevo argumento para promover iniciativas que mejoren la calidad del aire para proteger la salud pública.

La contaminación atmosférica se ha asociado a la aparición o el agravamiento de muchos problemas de salud, desde asma a enfermedades cardiovasculares, o alzhéimer, entre otras, y Charles Swanton, director del Instituto Francis Crick y de la investigación y uno de los autores del nuevo estudio ha advertido que solo es necesario exponerse a la polución entre tres y cinco años para que se active el mecanismo que desencadena el cáncer de pulmón.

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