La administración de Biden está debatiendo si aliviar algunas sanciones a Venezuela para permitir que Chevron Corp. hable directamente con el gobierno de Nicolás Maduro, mientras Estados Unidos busca formas de reactivar las conversaciones estancadas con la oposición política, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Por: El Espectador de Caracas con información de Bloomberg

Levantar la prohibición de comunicarse con altos miembros del gobierno de Maduro permitiría a Chevron prepararse para el día en que se levanten las sanciones punitivas a la industria petrolera de Venezuela, algo que, según insiste Estados Unidos, no se está considerando actualmente. También permitiría a Chevron negociar un mayor control sobre sus empresas conjuntas con la petrolera estatal PDVSA, según las personas.

Las personas, que pidieron no ser identificadas por tratarse de deliberaciones privadas, enfatizaron que cualquier movimiento que permita el contacto directo probablemente se produzca solo a cambio de avances en las conversaciones políticas entre el gobierno de Nicolás Maduro y la oposición del país. Esas negociaciones están estancadas desde septiembre, cuando Maduro dejó de participar.

Dijeron que la idea de permitir los contactos se plantea como parte del impulso del presidente Joe Biden para presentar nuevas ideas para reactivar las conversaciones y sacar a Venezuela de la órbita de Rusia. La ventana para que esas conversaciones avancen podría reducirse si los republicanos obtienen el control del Congreso este otoño y siguen adelante con la legislación para prohibir las importaciones de crudo de Venezuela.

Con el liderazgo de PDVSA en deuda con Maduro y sus asesores más importantes, una persona familiarizada con el asunto dijo que Chevron quiere contacto directo con la vicepresidenta del gobierno, Delcy Rodríguez, bajo sanciones desde 2018, y el ministro de Petróleo chavista, Tareck El Aissami, quien fue sancionado en 2017. La presencia de Chevron en Venezuela se remonta a la década de 1920 y la empresa trabaja actualmente en cuatro operaciones de riesgo compartido con la estatal PDVSA.

El progreso en las conversaciones políticas también podría conducir a medidas que permitan pagar a Chevron y a otros tenedores de la deuda venezolana en mora, algo que actualmente está bloqueado por las sanciones de Estados Unidos impuestas por la negativa de Maduro a celebrar elecciones libres y justas.

El portavoz de Chevron, Ray Fohr, dijo que la compañía con sede en San Ramón, California, no comenta «sobre rumores o especulaciones».

“Seguimos realizando nuestro negocio de conformidad con el marco de sanciones actual proporcionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros de los Estados Unidos”, dijo Fohr. “Somos una presencia constructiva en Venezuela, donde tenemos inversiones y una gran fuerza laboral que depende de nuestra presencia”.

Los funcionarios del Departamento de Estado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Aunque incluso una reducción modesta de las sanciones a Venezuela podría servir para varios propósitos para los EE. UU., conllevaría grandes riesgos políticos para Biden. Su administración desconfía de hacer cualquier movimiento dada la tormenta política que estalló en febrero por los informes de que se estaba preparando para aliviar las sanciones al sector petrolero de Venezuela como parte de una estrategia para estabilizar los mercados tras la invasión de Rusia a Ucrania.

Esas acusaciones estallaron después de que la administración revelara que un equipo de funcionarios de la administración encabezados por el director senior del Consejo de Seguridad Nacional, Juan González, y el embajador de Estados Unidos en Venezuela, James Story, normalmente con sede en Bogotá, había viajado a Caracas.

Los enviados buscaban la liberación de varios estadounidenses detenidos en prisiones venezolanas e inyectar un nuevo impulso a las conversaciones entre el gobierno y la oposición, según las personas.
Sin embargo, la narrativa que surgió fue que la administración en realidad buscaba aliviar las sanciones para poder bajar los precios de la gasolina en los EE. UU. en medio de un aumento de la inflación antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. Los legisladores del Congreso de los Estados Unidos de ambos partidos rápidamente criticaron la supuesta razón del viaje a Caracas, incluido el senador Bob Menéndez, el demócrata de Nueva Jersey que preside el Comité de Relaciones Exteriores.

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