Un video publicado recientemente en las redes sociales mostró a los combatientes talibanes mirando cómo una pieza icónica de material estadounidense (hardware militar), un helicóptero Black Hawk, se pilotaba en el aeropuerto de Kandahar.

Por: El Espectador de Caracas con información de BBC News

La aeronave multipropósito de cuatro palas estaba rodando en la pista, pero el ejercicio envió un mensaje al mundo: los talibanes ya no eran un grupo de soldados desiguales que empuñaban rifles de asalto Kalashnikov en camionetas maltrechas.

En otros lugares, desde la caída de Kabul el 15 de agosto ante el grupo islamista de línea dura, los combatientes de los talibanes han sido fotografiados mostrando una gran cantidad de armas y vehículos fabricados en Estados Unidos.

Algunos de ellos fueron vistos con equipo de combate completo en publicaciones de redes sociales y no se pudieron distinguir de otras fuerzas especiales de todo el mundo. No había una barba larga característica, ni un atuendo tradicional de salwar kameez, y ciertamente no había armas oxidadas. Parecían la parte.

Se apoderaron de estas armas después de que tropas de las Fuerzas de Seguridad y Defensa Nacional de Afganistán (Ands) se rindieran una ciudad tras otra.

Algunos en las redes sociales dijeron que esto convirtió a los talibanes en el único grupo extremista con una fuerza aérea.

¿Cuántos aviones tienen los talibanes?

La Fuerza Aérea afgana operaba 167 aviones, incluidos helicópteros de ataque y aviones, a fines de junio, según un informe del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán (Sigar), con sede en Estados Unidos.

Pero no está claro cuántos de esos 167 han capturado realmente los talibanes. Imágenes satelitales del aeropuerto de Kandahar, entregadas a la BBC por Planet Labs, muestran varios aviones militares afganos estacionados en la pista.

Una imagen de seis días después de que la ciudad fuera tomada por los talibanes muestra cinco aviones: al menos dos helicópteros MI-17, dos Black Hawks (UH-60) y un tercer helicóptero que también podría ser un UH-60, según Angad. Singh, experto en aviación militar de la Observer Research Foundation, con sede en Delhi.

Por el contrario, 16 aviones, incluidos nueve Black Hawks y dos helicópteros MI-17 y cinco aviones de ala fija, pudieron verse en otra imagen de satélite tomada el 16 de julio.

Significa que algunos de estos aviones volaron fuera del país o se trasladaron a otras bases aéreas.

Los talibanes también han capturado las nueve bases aéreas afganas restantes, incluidas las de Herat, Khost, Kunduz y Mazar-i-Sharif, pero no está claro cuántos aviones se han apoderado de allí, ya que las imágenes de satélite no están disponibles en estos aeropuertos.

Los combatientes talibanes y los medios locales han estado publicando imágenes de aviones confiscados y drones no tripulados desde estos aeropuertos. Algunos sitios web independientes también han geolocalizado algunas de las aeronaves.

Pero también hay una sugerencia de que algunos aviones salieron de Afganistán antes de que pudieran caer en manos de los combatientes insurgentes. El análisis de imágenes de satélite tomadas el 16 de agosto desde el aeropuerto Termez de Uzbekistán muestra más de dos docenas de helicópteros, incluidos MI-17, MI-25, Black Hawks y también varios aviones de ataque ligero A-29 y C-208, según un informe de Delhi. experto en aviación que no quiso ser identificado.

Los expertos del grupo de expertos en seguridad CSIS dicen que es probable que estos aviones y helicópteros sean de la Fuerza Aérea afgana.

¿Qué otro equipo de combate han heredado los talibanes?

Si bien hay dudas sobre el poder aéreo de los talibanes, los expertos coinciden en que tienen la experiencia para manejar armas, rifles y vehículos sofisticados. Y hay muchos en Afganistán.

Entre 2003 y 2016, Estados Unidos descargó una gran cantidad de material militar sobre las fuerzas afganas con las que luchó: 358,530 rifles de diferentes marcas, más de 64,000 ametralladoras, 25,327 lanzagranadas y 22,174 Humvees (vehículos todo terreno), según el Informe de responsabilidad del gobierno de EE. UU.

Después de que las fuerzas de la OTAN terminaron su papel de combate en 2014, el ejército afgano tuvo la tarea de asegurar el país. Mientras luchaba por contrarrestar a los talibanes, Estados Unidos proporcionó más equipo y reemplazó el antiguo equipo militar.

Suministró casi 20.000 rifles M16 solo en 2017. En los años siguientes, aportó al menos 3.598 rifles M4 y 3.012 Humvees, entre otros equipos, a las fuerzas de seguridad afganas entre 2017 y 2021, según Sigar.

¿Qué podrían hacer los talibanes con su nuevo arsenal?

Eso depende del kit. La captura de aviones puede haber sido fácil para los talibanes, pero operarlos y mantenerlos será difícil, dice el Dr. Jonathan Schroden, director del grupo de consultoría CNA y ex asesor de las fuerzas estadounidenses en Afganistán. Las piezas a menudo necesitan ser reparadas y algunas veces reemplazadas, y una fuerza aérea depende de un equipo de técnicos que trabajan para mantener la aeronavegabilidad de cada aeronave.

La mayoría de los aviones fueron mantenidos por contratistas privados estadounidenses que habían comenzado a partir incluso antes de que comenzara el asalto de los talibanes a ciudades y provincias en agosto.

Jodi Vittori, profesor de política global y seguridad en la Universidad de Georgetown y veterano de la fuerza aérea estadounidense que sirvió en Afganistán, está de acuerdo en que los talibanes carecen de la experiencia para hacer que estos aviones estén operativos. «Así que no hay peligro inmediato de que los talibanes usen estos aviones», dice, señalando que los aviones podrían haber sido desmantelados parcialmente antes de que las fuerzas afganas se rindieran.

Sin embargo, los talibanes intentarán obligar a los ex pilotos afganos a pilotar estos aviones, dice Jason Campbell, investigador de Rand Corporation y ex director para Afganistán de la Oficina del Secretario de Defensa para Políticas de Estados Unidos. «Los amenazarán a ellos ya sus familias. Por lo tanto, podrían llevar algunos de estos aviones a los cielos, pero sus perspectivas a largo plazo parecen sombrías».

Y es probable que los talibanes puedan operar los MI-17 de fabricación rusa como lo han estado en el país durante décadas. Por lo demás, es posible que busquen países comprensivos para el mantenimiento y la capacitación.

Otro armamento será mucho más fácil de manejar para los insurgentes. Incluso los soldados de infantería talibanes parecen sentirse cómodos con el equipo terrestre que han incautado. A lo largo de los años, los puestos de control capturados y los desertores del ejército los han puesto en contacto con este tipo de armas.

Que el grupo tenga acceso a armas tan modernas es un «fracaso colosal», dice Michael Kugelman, subdirector del Wilson Center en Washington.

Pero los efectos no se limitarán a Afganistán. Se teme que las armas pequeñas puedan comenzar a aparecer en el mercado negro y alimentar otras insurgencias en todo el mundo.

No es un riesgo inmediato, dice la Sra. Vittori, pero podría aparecer una cadena de suministro en los próximos meses. La responsabilidad de detener esto recae en países vecinos como Pakistán, China y Rusia.

Campbell dice que los talibanes parecen dispuestos a proyectar un rostro responsable, aunque les resultará difícil no apoyar a grupos ideológicamente similares en todo el mundo.

La unidad entre los talibanes es otro factor crucial que influirá en la forma en que se utilizan estas armas.

Vittori dice que existe la posibilidad de que grupos escindidos dentro de la alianza talibán decidan irse, llevándose las armas. Por lo tanto, dependerá mucho de cómo el liderazgo mantenga unido al grupo cuando se establezca la euforia inicial de apoderarse de Afganistán.

Información adicional de David Brown