Aumenta la presión sobre la administración Biden para que comience a desenrollar las sanciones contra Venezuela después de que el presidente Nicolás Maduro liberara a dos prisioneros estadounidenses y prometiera reanudar las negociaciones con sus oponentes.

Por: El Espectador de Caracas con información de The Associated Press

El gesto de buena voluntad de Maduro se produjo durante un viaje de fin de semana a Caracas de altos funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Estado que sorprendieron desprevenidos tanto a amigos y enemigos de Maduro.

Mientras que la administración Biden dice poco sobre lo que se discutió a puerta cerrada, un engreído Maduro, que ha buscado conversaciones cara a cara con Estados Unidos durante años, se jactó de que se siguió un cuidadoso protocolo, con las banderas de las dos naciones “hermosamente unidas, como deberían ser”.

Durante los últimos cinco años, Estados Unidos, con poco éxito, ha intentado de todo, desde castigar las sanciones petroleras hasta acusaciones penales y apoyar los golpes clandestinos en su campaña para derrocar a Maduro y restaurar lo que ve como la democracia robada de Venezuela.

Pero la invasión rusa de Ucrania ha trastocado el orden mundial, obligando a Estados Unidos a repensar sus prioridades de seguridad nacional. Se considera que los petrostatos hostiles bajo sanciones estadounidenses como Irán y Venezuela son los que tienen más probabilidades de beneficiarse, ya que el presidente Joe Biden busca mitigar el impacto de una prohibición de las importaciones de petróleo ruso que se suma a los precios ya en alza que han llevado la inflación a su nivel más alto en cuatro décadas.

“Claramente, en cierto nivel se tomó la decisión de abandonar algunos de los pilares de la política de Estados Unidos hacia Venezuela en los últimos años”, dijo Brian Winter, vicepresidente del Consejo de las Américas. “Pero hasta que no sepamos con precisión lo que la administración Biden está tratando de lograr, será difícil evaluar hasta dónde puede llegar esta distensión”.

Los funcionarios estadounidenses no han detallado ningún otro resultado específico de las conversaciones, que fueron dirigidas por Juan González, responsable de América Latina en el Consejo de Seguridad Nacional. Fue la primera visita a Venezuela de un funcionario de la Casa Blanca desde que Hugo Chávez dirigió el país a finales de la década de 1990, y una rara oportunidad para discutir cuestiones de política con el gobierno de Maduro.

Un funcionario lo describió como “un diálogo constructivo, diplomático pero muy franco” que no implicaba ningún quid pro quo, pero que permitía a la administración Biden compartir su “visión del mundo” con Maduro.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el miércoles que era una señal alentadora que Maduro decidiera volver a las negociaciones en México con sus oponentes. Pero ni ella ni nadie más en la administración dirían cómo correspondería Estados Unidos, si es que corresponde.

“Hay una serie de problemas en el futuro, pero en este momento solo estamos celebrando el regreso de dos estadounidenses”, dijo Psaki.

Uno de los estadounidenses liberados, el ejecutivo petrolero Gustavo Cárdenas, había estado encarcelado en Venezuela desde 2017, cuando él y varios colegas de Citgo, con sede en Houston, fueron atraídos a Caracas para lo que pensaban que era una reunión de la junta con su empresa matriz, el gigante petrolero estatal PDVSA.

En su lugar, oficiales de seguridad enmascarados con rifles de asalto irrumpieron en una sala de conferencias y arrestaron a los hombres. Más tarde fueron condenados por cargos de corrupción derivados de un plan nunca ejecutado para refinanciar unos 4.000 millones de dólares en bonos Citgo ofreciendo una participación del 50% en la empresa como garantía.

Cárdenas, en un comunicado el miércoles, dijo que su encarcelamiento de más de cuatro años “ha causado mucho sufrimiento y dolor, mucho más de lo que puedo explicar con mis palabras”.

Los ocho estadounidenses que siguen encarcelados en Venezuela, incluidos cinco de los colegas de Cárdenas de Citgo, son un obstáculo importante para las relaciones normales con Maduro.

Pero incluso si la liberación de los prisioneros restantes parece remota, Winter dice que ahora hay una pequeña ventana para seguir ganando impulso, a medida que Estados Unidos se prepara para un largo enfrentamiento geopolítico con Rusia.

Entre las opciones disponibles para Estados Unidos está permitir que Chevron, la última compañía petrolera estadounidense que queda en Venezuela, impulse la producción y posiblemente reanude las exportaciones de petróleo a las refinerías de la Costa del Golfo hechas a medida para procesar el crudo similar al alquitrán del país, dijo un funcionario estadounidense antes de la diplomacia del transbordador del fin de semana. Bajo las sanciones de Estados Unidos, a Chevron se le prohíbe negociar con Maduro y hacer todo menos el mantenimiento básico de los pozos que opera en relación con PDVSA.

También se ha especulado que Estados Unidos podría tratar de reabrir su embajada en Caracas, que ha sido cerrada desde que la administración Trump y otros gobiernos en 2019 reconocieron al líder de la oposición Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela.

Mucho depende de cuánto deje Maduro de lado sus impulsos autoritarios.

Incluso mientras recibe a altos funcionarios estadounidenses, Maduro ha mostrado pocas señales de que esté dispuesto a abandonar al presidente ruso Vladimir Putin. Habló por teléfono con el líder ruso la semana pasada en una muestra de apoyo y asistió a una manifestación en Caracas donde el embajador de Putin recibió una rugiente ovación de incondicionales del partido socialista gobernante.

Winter dijo que Maduro también tendrá que mostrar una voluntad real de negociar en serio con sus oponentes y no utilizar las conversaciones como lo ha hecho en el pasado como una táctica dilatoria para aliviar la presión internacional.

Los partidarios de la línea dura de la oposición, así como sus aliados en Estados Unidos, han comenzado a castigar a Biden por abandonar una política multilateral de aislamiento de Maduro.

Por el contrario, algunos expertos del gobierno venezolano ya están mareados sobre las perspectivas de un futuro mejor, si no el regreso a los días en que podían comprar bienes raíces en los Estados Unidos y pasar los fines de semana en Miami.

“Es el comienzo del fin del conflicto”, bromeó un rico empresario venezolano que ha sido durante mucho tiempo blanco de los investigadores federales de los Estados Unidos. Habló bajo la condición de permanecer en el anonimato para discutir cuestiones bilaterales delicadas. “Ahora tendrás que escribir sobre Rusia y los oligarcas que Estados Unidos va a perseguir allí”.