El asesinato del candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio conmocionó al país sudamericano, donde la creciente violencia relacionada con las drogas es una gran preocupación para los votantes, lo que llevó a algunos de sus rivales a suspender la campaña.

Villavicencio, un crítico de la corrupción y el crimen organizado, fue asesinado el miércoles durante un evento vespertino de campaña en el norte de Quito.

Un sospechoso del crimen murió más tarde a causa de las heridas sufridas en un tiroteo y hasta ahora otros seis han sido arrestados, dijo la oficina del fiscal general. Nueve personas, incluido un candidato a la legislatura y dos policías, resultaron heridas, agregó.

El presidente Guillermo Lasso dijo después de la medianoche que el crimen fue claramente un intento de sabotear las elecciones, pero que la votación se llevaría a cabo según lo planeado el 20 de agosto, aunque en medio de un estado de emergencia nacional con la fuerza pública movilizada para garantizar la seguridad.

Lasso también declaró tres días de luto en el país.

El partido Movimiento Construye de Villavicencio rechazó el jueves lo que calificó de «utilización política» de su muerte y pidió una investigación rápida.

Construye refirió a un video no verificado que circulaba en las redes sociales supuestamente de un grupo llamado Los Lobos, reivindicando la responsabilidad por el asesinato de Villavicencio y amenazando a su compañero candidato Jan Topic.

Ni la policía ni la oficina del fiscal general respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la autenticidad o el origen del video, que muestra a hombres vestidos de negro y enmascarados que blanden rifles de alto poder.

«Quienes se sientan a negociar con los mafiosos, quienes les abrieron micrófonos, quienes generan campañas de miedo con videos truncados a nombre de las organizaciones criminales y quienes se toman el nombre de Fernando Villavicencio con mentiras, son los responsables del crimen», dijo el Movimiento Construye en plataforma de redes sociales X, antes denominada Twitter.

Villavicencio había sido sentenciado a 18 meses de prisión por difamación por declaraciones contra el expresidente Rafael Correa, pero huyó a territorio indígena dentro de Ecuador y luego recibió asilo en Perú, antes de regresar al país.

«Ecuador se ha convertido en un estado fallido», dijo Correa, quien ahora vive en Bélgica, en la plataforma X. «Los que pretenden sembrar aún más odio con esta nueva tragedia, ojalá entiendan que aquello tan solo nos sigue destruyendo».

La candidata Luisa González, que se postula por el partido de Correa y lidera con un 29,3% de apoyo según un último sondeo, expresó su horror por el asesinato, pero no suspendió su campaña.

El candidato indígena Yaku Pérez y Topic suspendieron sus campañas, mientras que el empresario Otto Sonnenholzner rogó al gobierno que tomara medidas.

El partido de Villavicencio había dicho el miércoles que recientemente se habían sostenido discusiones sobre si suspender la campaña debido a la violencia política, incluido el asesinato del alcalde de Manta en julio.

Villavicencio se opuso a la suspensión diciendo que sería un acto de cobardía, según el partido.

El candidato había presentado el martes una denuncia a la oficina del fiscal general sobre un negocio petrolero, pero no se hicieron públicos más detalles de su informe.

Lasso, quien convocó elecciones anticipadas en medio de un intento de juicio político en su contra, culpó del aumento de la violencia en las calles y en las cárceles a las luchas internas criminales para controlar las rutas de tráfico de drogas utilizadas por los cárteles internacionales, y luchó para hacer retroceder el crimen.

Las preocupaciones de seguridad, junto con el empleo y la migración, son temas importantes en la contienda presidencial.

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