Las glándulas salivales son los órganos responsables de la producción y secreción de la saliva de la boca. El buen funcionamiento de estas estructuras garantiza la cantidad y calidad adecuada de este fluido.

Por: El Espectador de Caracas con información de Mejor con Salud

La saliva es un líquido acuoso que contiene proteínas, hidratos de carbono, electrolitos, glucoproteínas, leucocitos y células epiteliales descamadas. La presencia de este fluido es fundamental para que la cavidad bucal pueda ejercer sus funciones con normalidad.

Es que la saliva, a través de sus enzimas y humedad, facilita la masticación, la formación del bolo alimenticio, la digestión y la deglución de los alimentos. Además, tiene función antinflamatoria, antifúngica y antibacteriana. Es así que ofrece protección a los tejidos de la boca, controlando el pH y ayudando a la cicatrización de las mucosas.

Por todas estas razones, el óptimo funcionamiento de las glándulas salivales es fundamental para mantener la salud bucodental. Sigue leyendo para conocer más sobre estas estructuras y entérate de las alteraciones que las pueden afectar.

¿Qué son las glándulas salivales?

Como ya adelantamos, las glándulas salivales son los órganos encargados de la producción de saliva en la cavidad bucal. Constan de una porción secretora constituida por los acinos glandulares y un conducto excretor que permite la liberación del fluido a la boca.

Hay tres pares de glándulas salivales principales:

• Parótidas: son las de mayor tamaño, alcanzando alrededor de 6 centímetros de longitud y 3-4 centímetros de ancho. Se sitúan a ambos lados de la cara, detrás del ángulo de la mandíbula, debajo y delante de los oídos.
• Sublinguales: ubicadas debajo de la lengua, en el suelo de la boca.
• Submandibulares: ubicadas debajo de la mandíbula, a ambos lados del maxilar.

Además, existen centenares de estas estructuras más pequeñas distribuidas en toda la boca. Son las denominadas glándulas salivales menores y se localizan sobre todo en el paladar, los labios, las mejillas y la lengua.

6 trastornos de las glándulas salivales

Existen diversos trastornos que pueden afectar el correcto funcionamiento de las glándulas salivales. A continuación detallamos los más importantes.

1. Disfunción de las glándulas salivales

La disfunción de las glándulas salivales se trata del incorrecto funcionamiento de estas estructuras con la consecuente disminución de la producción de saliva. Se genera así lo que se conoce como xerostomía, o lo que es lo mismo, una boca reseca.

Las alteraciones en el funcionamiento de las glándulas salivales son más comunes en los adultos. El origen de este trastorno puede deberse a diversas causas:

• Síndromes o enfermedades sistémicas: la artritis reumatoidea, la diabetes, el lupus eritematoso sistémico, el SIDA o el síndrome de Sjögren afectan la secreción salival.
• Fármacos: el uso de algunos medicamentos, como antihistamínicos, sedantes, antidepresivos, antipsicóticos, fármacos para el tratamiento del párkinson, diuréticos y metanfetaminas pueden generar sequedad bucal.
• Tratamientos médicos: la quimioterapia, el yodo radiactivo y la radiación sobre estructuras de la cabeza y el cuello también alteran la producción salival.

2. Cálculos salivales

La sialolitiasis o cálculos salivales son depósitos de sales presentes en la saliva que se acumulan y obstruyen la salida del fluido a la boca. El bloqueo del conducto provoca la colección de saliva en el interior de la glándula.

Este acopio de saliva estancada genera inflamación y dolor, aumentando el riesgo de que la glándula se infecte. La hinchazón y las molestias en la glándula afectada son los síntomas que caracterizan a esta dolencia, que empeora al momento de comer, al pensar en comida o con alimentos ácidos que estimulan la producción de saliva. Son más frecuentes en personas deshidratadas o que utilizan fármacos que disminuyen la producción salival.